La 46ª edición del Rally Dakar, que se celebra por quinta vez en Arabia Saudita, se anuncia como la más desafiante hasta la fecha. Este año, el Dakar no solo celebra un récord de participación con 778 competidores distribuidos en 436 vehículos, sino que también introduce una novedosa etapa de 48 horas sin asistencia técnica, llevando a los competidores al límite de sus habilidades y resistencia.

La carrera cubrirá un total de 7.891 kilómetros, con 4.727 kilómetros cronometrados de velocidad. Los competidores partirán desde los históricos yacimientos arqueológicos de Al-Ula, atravesando una diversidad de terrenos desafiantes, y culminarán en Yanbu, junto al Mar Rojo. Más de la mitad del recorrido lleva a los pilotos a través de territorios desconocidos, aumentando la incertidumbre y la emoción de la carrera.

Sin duda, la gran atracción de este año es la etapa maratón de 48 horas en el Empty Quarter. Esta etapa, repartida en dos días, sumará 781 kilómetros totales, de los cuales 572 serán de velocidad. Será un desafío único donde los pilotos y equipos no tendrán acceso a asistencia externa y deberán acampar en el desierto, sin comunicación con el exterior ni conocimiento de las posiciones de sus rivales hasta completar la etapa. Este segmento incluye dos rutas diferentes, una para autos y camiones y otra para motos y quads, y promete ser uno de los mayores desafíos en la historia del Dakar, poniendo a prueba la resistencia física y mental de los competidores.

La carrera comienza con tres días de etapas intensas y desafiantes, caracterizadas por terrenos pedregosos, dunas, y secciones de velocidad variada. El director del rally, David Castera, ha prometido un inicio especialmente duro, sugiriendo que las primeras etapas podrían ser decisivas para el resultado final de la carrera​​.

En el Rally Dakar 2024, la categoría de coches presenta una dinámica fascinante este año. Nasser Al-Attiyah, ganador de las dos últimas ediciones, es un favorito natural, aunque enfrenta desafíos tras su cambio de Toyota a Prodrive. Esta transición aporta una incertidumbre a su desempeño habitualmente dominante​​. Sébastien Loeb, su principal rival en las últimas temporadas y ya establecido en Prodrive, se perfila como un fuerte contendiente para lograr su primer triunfo en el Dakar​​.

Audi, con su vehículo todoterreno híbrido, ve una gran oportunidad para destacarse, especialmente con pilotos experimentados como Carlos Sainz y Stéphane Peterhansel​​. Toyota, por su parte, se ha enfrentado a un revés con la salida de Al-Attiyah y la lesión de Henk Lategan, uno de sus pilotos más prometedores. Giniel de Villiers, campeón en 2009, y el nuevo fichaje Seth Quintero, intentarán mantener el alto rendimiento del equipo​​. Además, Ford se une a la competición con el Ford Ranger T1+, liderado por el español Nani Roma y Gareth Woolridge​​.

En la categoría de motos, la competencia es particularmente abierta, con más de diez pilotos con posibilidades reales de victoria. La marca KTM, defensora del título, apuesta por Kevin Benavides, Toby Price y Matthias Walkner, aunque Walkner sufrió una lesión grave y Benavides también se enfrenta a problemas de lesiones​​​​. Toby Price y Luciano Benavides de KTM, Husqvarna y GasGas parecen estar en buena forma para el desafío​​.

Honda entra en la carrera con un equipo fortalecido y seis pilotos oficiales, incluyendo a Skyler Howes y el español Tosha Schareina, que ha mostrado un desempeño impresionante este año​​. Entre los pilotos españoles, Tosha Schareina se destaca como una gran promesa para Honda, mientras que Joan Barreda busca mejorar su récord en el Dakar tras unirse a Hero. Lorenzo Santolino, con Sherco, también apunta a estar entre los primeros cinco​​.